Equinoterapia: el tratamiento que puede ayudar a mejorar la calidad de vida de las personas

Desde Hipócrates, alrededor del 460 a. C., ya se registraban los beneficios de pasear a caballo como estímulo terapéutico. En 1954–1956, Liz Harter, quien padecía secuelas de poliomielitis, volvió a montar y compitió obteniendo medallas olímpicas. Su ejemplo llamó la atención de la comunidad científica sobre el potencial rehabilitador del caballo bajo un enfoque sistemático.

En Argentina, la práctica comenzó en 1978 de la mano de María de los Ángeles Kalbermatter, fundadora de la Asociación Argentina de Actividades Ecuestres para Discapacitados (AAAEPAD) tras descubrir los efectos positivos de la equinoterapia durante su propia recuperación de una amputación de pierna derecha. Desde entonces ha crecido hasta atender a más de 900 chicos anuales en el Hipódromo de Palermo y Campo de Mayo, en la Provincia de Buenos Aires.

Beneficios terapéuticos

•     Desarrollo de habilidades motrices y mejora del tono muscular

•     Estimulación del equilibrio y la coordinación

•     Regulación emocional y reducción de la ansiedad

•     Fortalecimiento de la autoestima y empoderamiento

•     Fomento de la inclusión social y habilidades de comunicación

Estudios cualitativos destacan que la equinoterapia regula las emociones, incluye socialmente a los pacientes y desarrolla habilidades socioemocionales, incrementando la confianza y el bienestar psicológico.

Francisco, de Salta, sufrió un paro respiratorio al mes de vida que le causó daño neurológico severo. Diagnosticado con parálisis cerebral, comenzó equinoterapia a los tres meses. Hoy camina, sostiene la cabeza y monta dos veces por semana. Su madre afirma que “la equinoterapia le cambió la vida” y, tras ver su progreso, fundó en 2005 la Fundación de Equinoterapia del Azul para replicar este modelo en la región.

Modalidades de intervención

•     Hipoterapia: sesiones de ejercicios fisioterapéuticos desde el lomo del caballo, aprovechando su calor y movimiento.

•     Volteo terapéutico: ejercicios gimnásticos y de propiocepción sobre el caballo en movimiento.

•     Psicoterapia asistida con caballos: interacción con el animal para trabajar procesos emocionales y sociales.

En todo el país funcionan más de 100 centros de equinoterapia, distribuidos en espacios públicos y privados con convenios de obras sociales y programas de becas. Ocho provincias ya sancionaron leyes provinciales que reconocen la equinoterapia como prestación médica, pero a nivel nacional aún no existe un marco legal que la incorpore al Plan Médico Obligatorio.

Para iniciar el tratamiento se recomienda:

•     Obtener derivación médica (pediatra, neurólogo o médico de cabecera).

•     Seleccionar centros acreditados con caballos entrenados para terapia.

•     Verificar la presencia de un equipo interdisciplinario (fisioterapeutas, psicólogos y jinetes especializados).

La falta de regulación centralizada y la escasez de profesionales especializados limitan el acceso. Además, entre 2006 y 2016 solo se publicaron 156 investigaciones biomédicas sobre equinoterapia, lo que dificulta su reconocimiento en medicina basada en evidencia.

Organizaciones locales y familiares de pacientes impulsan una ley nacional, la creación de más centros de formación y la integración de la equinoterapia en políticas públicas de salud y educación para garantizar su sostenibilidad y alcance equitativo