BUENOS AIRES — La Bombonera se vistió de gala para darle el último abrazo al campeón del mundo antes de emprender el vuelo hacia la gran cita de Norteamérica. Y el equipo de Lionel Scaloni respondió con una exhibición de fútbol total: goleó 5-0 a Zambia, lavó la cara tras el ajustado triunfo del viernes ante Mauritania y demostró que la ambición de gloria sigue intacta.
El partido se destrabó desde el vestuario. Apenas corrían 4 minutos de juego cuando una conexión letal terminó con Thiago Almada asistiendo a Julián Álvarez, quien con su habitual olfato goleador mandó la pelota al fondo de la red para el 1-0. Lejos de conformarse, la "Scaloneta" impuso condiciones, manejó los hilos del mediocampo a su antojo y asfixió a un rival que nunca encontró respuestas.
La frutilla del primer tiempo llegó de los pies del capitán. A los 42 minutos, Lionel Messi frotó la lámpara y estampó el 2-0, desatando la locura en las tribunas y garantizando que su sello no faltara en la noche de despedida.
El segundo tiempo fue un monólogo albiceleste. A los 49 minutos, Nicolás Otamendi cambió por gol un penal para estirar la ventaja. La intensidad del equipo argentino no mermó, y la presión alta forzó el error de la defensa africana: a los 68', Dominic Chanda anotó en su propia puerta el 4-0 transitorio.
Con el pleito liquidado, Scaloni aprovechó para darle rodaje a la renovación. Los ingresos de Nico Paz, Máximo Perrone, Giuliano Simeone y Valentín Barco inyectaron frescura y demostraron que el recambio generacional pide pista con autoridad. Fue justamente el "Colo" Barco quien, en tiempo de descuento (92'), selló la manita definitiva y coronó la fiesta.
La Selección viajará ahora con la tranquilidad del deber cumplido. Atrás quedaron las pruebas y los ensayos; el próximo horizonte ya tiene nombre, sede y un objetivo claro: revalidar la corona mundial.
