El fútbol italiano vive, una vez más, su peor pesadilla. Este martes, en el estadio Bilino Polje, la selección de Italia dirigida por Gennaro Gattuso quedó eliminada del Mundial 2026 tras caer ante Bosnia y Herzegovina en el repechaje europeo.
Con este resultado, la Azzurra consuma un colapso histórico sin precedentes: se convierte en la primera selección campeona del mundo en ausentarse de tres ediciones consecutivas del torneo, sumando esta frustración a los fracasos de Rusia 2018 y Qatar 2022.
De la ilusión al desastre
El encuentro de repesca había comenzado con el viento a favor para los italianos. A los 15 minutos del primer tiempo, el delantero Moise Kean aprovechó un error en la salida del arquero Nikola Vasilj y definió con precisión para poner el 1-0. Italia dominaba el juego y parecía tener controlado su pasaje al certamen que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá.
Sin embargo, el punto de inflexión del partido y de la serie llegó al filo del descanso. A los 41 minutos, una dura infracción de Alessandro Bastoni le valió la tarjeta roja directa, dejando a la visita con diez hombres para encarar todo el complemento.
A partir de allí, Bosnia y Herzegovina, empujada por el fervor de su público, tomó el control absoluto del partido. La figura del arquero Gianluigi Donnarumma sostuvo a Italia durante gran parte de la segunda mitad, repeliendo el asedio constante de los locales. Pero la resistencia física y defensiva se quebró a diez minutos del final: a los 81', tras un rebote concedido por el propio Donnarumma, Haris Tabaković empujó el balón a la red para establecer el 1-1 y forzar el tiempo extra.
La ruleta de los penales y el festejo balcánico
La prórroga fue un ejercicio de supervivencia para los de Gattuso, que, agotados y con un hombre menos, lograron arrastrar la definición hasta la tanda de penales. No obstante, la precisión y la frialdad estuvieron del lado local.
Bosnia convirtió sus cuatro ejecuciones de manera impecable, cerrando la serie con el remate de Esmir Bajraktarević que desató la euforia total en Zenica. Por el lado italiano, los fallos de Pio Esposito y Bryan Cristante terminaron de sentenciar una nueva eliminación.
Mientras los principales medios de la península ya califican el resultado como una "amarga decepción" y un retroceso imperdonable, Bosnia y Herzegovina celebra una clasificación histórica. El conjunto balcánico disputará apenas su segunda Copa del Mundo (su única participación previa fue en Brasil 2014) y pasará a integrar el Grupo B del torneo junto a Canadá, Qatar y Suiza.
Para Italia, en cambio, el doloroso ciclo de frustraciones se prolonga. Atrás quedó la lejana gloria de Alemania 2006 y la conquista de la Eurocopa; hoy, la dura realidad marca que toda una nueva generación de hinchas italianos seguirá sin ver a su equipo competir en el escenario más grande del fútbol mundial.
