(Salta/Tucumán) — En una apuesta inédita para la agroindustria nacional, Argentina ha dado el primer paso firme para convertirse en productor de café. A través de una articulación entre el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA) y productores privados, se iniciaron ensayos de cultivo de plantas de café en zonas estratégicas de las provincias de Salta y Tucumán.
El proyecto se centra en la región de las Yungas, un corredor de selva de montaña que ofrece condiciones de humedad, sombra y altura similares a las de zonas cafeteras de Bolivia, Perú o Colombia.
Sustituir importaciones con calidad
Argentina es un país de alto consumo de café (se estima 1 kilo per cápita al año), pero paradójicamente importa el 100% de lo que consume, principalmente de Brasil y Colombia. Esto genera una salida constante de divisas.
El objetivo de estas pruebas no es competir con el café industrial o "commodity" de Brasil, sino apuntar al nicho de "café de especialidad".
"Las condiciones de las Yungas permiten un cultivo bajo sombra, lo que protege las plantas de las heladas y genera un grano de maduración lenta, ideal para obtener notas complejas y de alta calidad", explicaron técnicos vinculados al proyecto en la Estación Experimental de Yuto.
Las zonas elegidas
Los ensayos se están llevando a cabo en parcelas demostrativas:
En Salta: Se trabaja en la zona de Orán y Colonia Santa Rosa, aprovechando el dosel de la selva para proteger los cafetos.
En Tucumán: Las pruebas se concentran en áreas protegidas de pedemonte y quebradas húmedas (como Horco Molle), donde la temperatura es estable.
Variedades y futuro
Se están probando variedades de la especie Coffea arabica (Arábica), las más valoradas por el mercado gourmet. Si bien los cafetales tardan entre 3 y 4 años en entrar en plena producción, los primeros resultados vegetativos son prometedores.
De prosperar, esta iniciativa podría diversificar la matriz productiva del NOA, generando una nueva economía regional que combine turismo, gastronomía y producción sustentable, tal como sucedió con la ruta del vino en otras regiones. Por ahora, los primeros granos "Made in Argentina" ya están creciendo en el norte.
