Más que asistencia: cómo funciona la inmensa comunidad del Cottolengo de Claypole

"En la puerta del Pequeño Cottolengo no se le preguntará a quien entre si tiene un nombre, sino tan solo si tiene un dolor". La histórica frase de San Luis Orione resume la filosofía que hoy, décadas después, sigue marcando el pulso diario en el Pequeño Cottolengo de Claypole. En este espacio, gestionado por la Pequeña Obra de la Divina Providencia, el bienestar, los derechos y el desarrollo personal de las personas con discapacidad son la prioridad absoluta.

Lejos del antiguo concepto de un espacio meramente asistencial, el Cottolengo de Claypole funciona hoy como una comunidad dinámica. Para lograrlo, la vida de sus 415 residentes se organiza en pequeñas unidades de convivencia: hogares adaptados según las necesidades de apoyo de cada grupo. Esta estructura permite recrear la dinámica de una familia real, donde cada individuo cuenta con su propio espacio, sus rutinas personales, momentos de descanso y actividades compartidas.

El sostén de esta enorme estructura es un equipo interdisciplinario que brinda acompañamiento las 24 horas. La labor diaria involucra a trabajadores sociales, médicos, enfermeros, psicólogos, fonoaudiólogos, terapeutas ocupacionales, kinesiólogos, orientadores y voluntarios. Juntos, abordan no solo la salud física de los residentes, sino también su bienestar emocional y social, fieles a otra de las grandes premisas de Don Orione: "Los pobres más abandonados son nuestros hermanos y nuestros patrones".

Autonomía y movimiento continuo

El día a día en Claypole está marcado por la actividad. La institución promueve el desarrollo de habilidades a través de su Centro de Día y múltiples espacios terapéuticos. Allí, los residentes participan en talleres de arte, música, expresión corporal y teatro.

Para fomentar la autonomía y la formación, se ofrecen espacios de huerta, cocina, manualidades, talleres de capacitación laboral y hasta alfabetización primaria para adultos. La recreación también ocupa un lugar central, con grupos de danzas, eventos deportivos adaptados, salidas, campamentos y festejos de cumpleaños que aprovechan los amplios espacios verdes del predio.

Una red de alcance internacional

El predio de Claypole no es un caso aislado, sino el centro residencial más grande que la Obra Don Orione tiene en el país, liderando un modelo de atención que se proyecta a toda la Provincia Religiosa.

Actualmente, esta red cuenta con 14 Pequeños Cottolengos distribuidos en Argentina, Uruguay y Paraguay, brindando hogar y asistencia a un total de 1.300 personas con discapacidad. En el territorio nacional, la obra se replica en sedes ubicadas en Avellaneda, Córdoba, General Lagos, Itatí, Los Polvorines, Mar del Plata, Mendoza, Roque Sáenz Peña, Rosario, San Francisco y San Miguel de Tucumán. A nivel regional, se suman las sedes de Montevideo (Uruguay) y Mariano Roque Alonso (Paraguay).

Esta enorme red de contención forma parte de una misión global mucho más amplia: la Obra Don Orione está presente en 34 países, llevando su modelo de servicio, dignidad e inclusión a personas en situación de vulnerabilidad alrededor de todo el mundo.

El origen de un nombre con historia

Un dato que pocos conocen es el verdadero origen de la palabra "Cottolengo". El término, hoy convertido en sinónimo de este tipo de instituciones, proviene en realidad del apellido de San José Benito Cottolengo. En el año 1832, este santo abrió en la ciudad de Turín (Italia) una casa pionera para recibir y cuidar a personas con discapacidad. Años más tarde, Don Orione tomó su obra y su ejemplo como inspiración directa para fundar sus propios espacios de acogida, bautizándolos como "Pequeños Cottolengos" en un sentido homenaje a su labor precursora.

El corazón de San Luis Orione: un faro espiritual en Claypole

Cumpliendo el profundo anhelo expresado por San Luis Orione en 1937, cuando afirmó haber hallado en Argentina su segunda patria y prometió dejar allí su corazón para descansar en el Pequeño Cottolengo, el 29 de agosto del año 2000 su reliquia incorrupta llegó definitivamente a Claypole para erigirse como el gran centro espiritual de la comunidad. Reposando en un relicario especialmente preparado dentro de la capilla central del predio —hoy consagrada como el Santuario Don Orione—, el corazón del "padre de los pobres" materializa su sueño de construir un mundo inclusivo y se ha transformado en un faro inagotable de oración y peregrinación. Hasta este espacio sagrado, ubicado en la Avenida Lacaze 3963, acuden miles de fieles para venerar la reliquia, que se encuentra expuesta de manera permanente, depositando sus esperanzas, intenciones y agradecimientos en un recinto de paz y recogimiento que permanece con sus puertas abiertas a los visitantes todos los días del año, en el horario de 9:00 a 18:00 horas.