El Niño, la fase cálida del ciclo El Niño-Oscilación del Sur (ENOS), se produce cuando las aguas del Pacífico ecuatorial se calientan por encima del promedio y alteran la circulación atmosférica global. Sus consecuencias, advierten los especialistas consultados por la revista ambiental Mongabay Latam, ya no son una proyección a futuro: se sienten hoy en varios países de la región, con lluvias e inundaciones en unas zonas y sequías en otras.
"El Niño es un evento que impacta el clima en todo el mundo, pero no en todas partes con la misma intensidad", explicó a Mongabay Latam el investigador del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR2) de Chile, René Garreaud, quien remarcó que Sudamérica es una de las regiones donde el fenómeno pega con mayor fuerza.
El Centro de Predicción Climática de la NOAA (Estados Unidos) informó el 13 de agosto que El Niño se está fortaleciendo, con una probabilidad superior al 90% de convertirse en un evento muy fuerte durante el otoño e invierno del hemisferio norte 2026-2027, lo que podría superar en intensidad a los registrados desde 1950. Garreaud detalló que la temperatura en la región de referencia Niño 3.4 ya está unos 2,5°C por encima de lo normal, un valor que calificó de inédito para esta época del año.
La confianza sobre la magnitud del fenómeno fue en aumento a lo largo del año, a medida que los distintos organismos meteorológicos actualizaban sus modelos:
En Argentina, el rasgo más visible de esta primera etapa de El Niño fue el frío extremo en la Patagonia. "El extremo sur de Argentina ha sido extremadamente frío, alcanzando valores de temperatura récord, con olas de frío extensas como ha ocurrido en la provincia de Santa Cruz, y también hemos tenido valores inferiores a los 20 grados bajo cero en zonas bajas", señaló a Mongabay Latam Cindy Fernández, de Meteored Argentina.
La especialista explicó además que durante los eventos de El Niño se hacen más frecuentes los llamados ríos atmosféricos, grandes columnas de vapor de agua que impactan sobre la cordillera y dejan acumulados de nieve extraordinarios. En sectores de Neuquén, Mendoza, San Juan y La Rioja se registraron entre tres y cinco metros de nieve, lo que mantuvo cerrado durante casi un mes al paso Cristo Redentor, el cruce fronterizo más importante hacia Chile, con pérdidas económicas para ambos países.
De cara a la primavera y el verano, el pronóstico cambia de signo: se esperan más tormentas y lluvias intensas. Fernández contó que en las últimas semanas ya se registraron varios temporales severos con granizo grande y hasta cuatro tornados entre Argentina y Brasil. Según el Servicio Meteorológico Nacional, las mayores precipitaciones se concentrarán en el norte del Litoral, La Pampa, el sudoeste bonaerense, el oeste de Cuyo y el este de la Patagonia.
Ante ese escenario, el Gobierno nacional puso en marcha el Plan de Coordinación Federal ENOS 2026-2027 para reforzar la preparación frente a posibles inundaciones. Como referencia del riesgo económico y social en juego, Fernández recordó que el episodio de El Niño de 2015-2016 dejó más de 150.000 desplazados entre Argentina, el sur de Brasil, Paraguay y Uruguay.
Del otro lado de la cordillera, Chile atravesó en julio tormentas que llevaron al gobierno de José Antonio Kast a declarar el estado de catástrofe en las regiones de Atacama y Coquimbo, con al menos diez fallecidos, decenas de heridos y más de 2.400 damnificados. Garreaud estimó en unos 1.200 millones de dólares el costo económico de los cortes de rutas e inundaciones. Sin embargo, el investigador también apuntó un efecto positivo: la generación hidroeléctrica chilena se recuperó después de meses de escasez hídrica, gracias a un superávit de lluvias del 30% sobre lo esperado.
En Perú, el impacto ya se nota en el ecosistema marino: la cuota de pesca de anchoveta se redujo y se reportó mortandad de aves y lobos marinos por falta de alimento, según explicaron a Mongabay Latam la investigadora Ana Sabogal (PUCP) y Juan Carlos Sueiro, de la organización Oceana. El gobierno peruano declaró la emergencia en el sur de Lima y priorizó la atención de 600 puntos críticos ante la llegada de lluvias que se intensificarán entre octubre y noviembre.
En Ecuador, la investigadora María del Pilar Cornejo (Escuela Superior Politécnica del Litoral) advirtió que las temperaturas del aire y del mar ya están entre 2 y 3°C por encima de lo normal, lo que amenaza a sectores clave de exportación como el camarón, el banano y el atún, concentrados en la cuenca del Guayas. Las autoridades ecuatorianas decretaron alerta naranja en 17 provincias.
Los especialistas coinciden en que la evolución del fenómeno recién mostrará su cara más intensa entre la primavera y el verano del hemisferio sur, con el pico de lluvias esperado para octubre, noviembre y diciembre en el sur de Brasil, Uruguay, el litoral argentino y el centro de Chile. La recomendación generalizada es no esperar a que lleguen las lluvias para actuar: los gobiernos de la región ya activaron planes de contingencia, aunque los propios expertos remarcan que ningún evento de El Niño se comporta exactamente igual al anterior, lo que obliga a un monitoreo constante en las próximas semanas.
Fuente principal: Mongabay Latam, "El Niño: tormentas, olas de frío y efectos en especies marinas ya se sienten en Chile, Perú, Argentina y Ecuador" (18/08/2026), con datos de la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) y Meteored Argentina.
