José de San Martín llegó a Buenos Aires en 1812 con un propósito claro: lograr la independencia de los pueblos de América del Sur. Su primera acción militar al servicio de las Provincias Unidas fue organizar un escuadrón de caballería que, forjado en el rigor y la disciplina, se transformó luego en el Regimiento de Granaderos a Caballo. El 3 de febrero de 1813, al frente de 120 granaderos, obtuvo su primera victoria en el combate de San Lorenzo.
La visión estratégica fue uno de los rasgos distintivos de nuestro Libertador. Comprendiendo que la independencia de las Provincias Unidas no podía asegurarse sin liberar Chile y Perú, concibió un plan continental de una audacia sin precedentes: cruzar la cordillera de los Andes con un ejército capaz de emprender una campaña de gran complejidad.
El Ejército de los Andes, organizado en Mendoza entre 1814 y 1817, fue el fruto de años de preparación rigurosa y de un liderazgo que supo inspirar sacrificio y confianza en las tropas. El cruce de los Andes comenzó en enero de 1817, y el 12 de febrero la batalla de Chacabuco derrotó al ejército realista y abrió el camino hacia Santiago de Chile.
El prócer obtuvo el triunfo definitivo en Chile el 5 de abril de 1818, con la batalla de Maipú. Asegurada la independencia chilena, organizó el Ejército Libertador del Perú. La expedición partió en agosto de 1820 y, tras desembarcar en Paracas, inició una campaña que culminaría con su entrada en Lima en 1821 y la proclamación de la independencia de Perú, donde San Martín ejerció funciones de gobierno hasta julio del año siguiente.
Su carrera militar no fue solo la de un estratega brillante: fue también la de un jefe que formó a los soldados, promovió la disciplina y dejó una huella institucional duradera. El Regimiento de Granaderos a Caballo sigue en actividad hasta hoy y monta guardia de honor permanente ante su mausoleo en la Catedral Metropolitana de Buenos Aires.
Ese vínculo entre San Martín y el Ejército que él contribuyó a forjar se sostiene también en el plano ético: su código de honor, el conjunto de normas de conducta que dictó para sus granaderos, está inmortalizado en el Hall de las Glorias del Ejército del Colegio Militar de la Nación y rige como base de los valores morales de todos los integrantes de la Fuerza.
El general José de San Martín falleció el 17 de agosto de 1850 en Boulogne-sur-Mer, Francia. A 176 años de su muerte, el Ejército lo recuerda no solo como el Padre de la Patria, sino como un conductor militar cuyo legado inspira a generaciones de soldados.
