El anillo que concentra el 90% de los sismos: qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico

Los recientes terremotos que sacudieron distintos puntos del planeta —entre ellos el de magnitud 7,7 frente a Indonesia y el de 7,4 que golpeó a Colombia, ambos en menos de una semana— volvieron a poner la atención sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, la región geológica más activa de la Tierra.

Se trata de una franja de aproximadamente 40.000 kilómetros de longitud, con forma de herradura, que rodea casi por completo el océano Pacífico. Según coinciden distintos organismos científicos, en esta zona ocurre alrededor del 90% de los sismos que se registran en el mundo y cerca del 80% de los terremotos de mayor magnitud.

Por qué se concentra ahí la actividad sísmica

La explicación está en la tectónica de placas. El lecho del Pacífico se apoya sobre numerosas placas tectónicas que convergen, se rozan y en muchos casos se hunden unas debajo de otras, en un proceso conocido como subducción. Esa fricción constante acumula tensión en el interior de la Tierra que, tarde o temprano, se libera en forma de terremotos.

Hernando Taveras, presidente ejecutivo del Instituto Geofísico de Perú, lo resumió en diálogo con la BBC: la intensidad de la actividad sísmica en la región responde a la convergencia de las placas y a la fricción entre ellas, que hace que se acumule tensión hasta liberarse.

En la misma línea, el geólogo argentino Jorge Rabassa —doctor en Ciencias Naturales y con estudios en la Universidad de Nueva York— explicó que es justamente en el océano Pacífico donde se concentra la energía de las placas que se desplazan desde la periferia hacia el continente, y que esa energía es la misma que da origen tanto a los sismos como a la actividad volcánica.

También el epicentro del vulcanismo mundial

El Cinturón de Fuego no solo es la zona sísmica más activa: también concentra la mayor cantidad de volcanes y supervolcanes del planeta. De acuerdo con el Smithsonian Global Volcanism Program, en esta franja existen 687 volcanes que registraron actividad durante el Holoceno, lo que equivale a cerca del 57% del total de volcanes activos del mundo. Además, alrededor del 68% de las erupciones confirmadas desde 1960 se produjeron dentro de esta región.

La actividad no se limita a sismos y volcanes en tierra firme: algunos de los terremotos más potentes registrados bajo el Pacífico pueden generar tsunamis, desplazando enormes volúmenes de agua que afectan a países ubicados a miles de kilómetros del epicentro. Japón, Chile, Alaska y distintas islas del Pacífico ya atravesaron eventos de este tipo, lo que llevó al desarrollo de sofisticados sistemas de alerta temprana.

Un 2026 con una actividad sísmica particularmente intensa

Según datos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y del Centro Sismológico Euro-Mediterráneo, durante 2026 se registraron diez terremotos de magnitud igual o superior a 7,0 en distintos puntos del planeta. Entre ellos:

Filipinas (7 de junio): magnitud 7,8 frente a la costa de Mindanao, con más de 100 víctimas fatales. Fue el sismo más fuerte del año. Venezuela (24 de junio): doble terremoto de magnitudes 7,2 y 7,5, con epicentros cerca de Yaracuy y La Guaira. Es el evento más mortífero del año, con más de 6.300 víctimas. México (17 de julio): magnitud 7,3. Indonesia (14 de agosto): magnitud 7,7 frente a Nusa Tenggara Oriental. Colombia (10 de agosto): magnitud 7,4 con epicentro en San José del Palmar, Chocó, el más fuerte registrado en el país en el último siglo, con más de un centenar de víctimas fatales.

A esta lista se suman sismos de magnitud similar ocurridos en Tonga, Japón, Vanuatu y Malasia. De los diez eventos, nueve se produjeron en zonas asociadas al Cinturón de Fuego del Pacífico; el único caso por fuera de esta región fue el de Venezuela.

Los especialistas remarcan que la magnitud de un sismo no determina por sí sola el número de víctimas: factores como la profundidad del epicentro, la densidad de población y el estado de las construcciones resultan determinantes a la hora de medir el impacto real de cada evento.

Qué países atraviesa

El Cinturón de Fuego recorre buena parte de América, Asia y Oceanía. En Sudamérica abarca sectores de Chile, Perú, Ecuador y Colombia; hacia el norte alcanza México, Estados Unidos y Canadá. Del otro lado del océano, la franja incluye zonas de Rusia —con la península de Kamchatka como uno de los puntos más activos—, Japón, Taiwán, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda, entre otros territorios.

Ante este escenario, los países más expuestos —como Japón, Chile, México y Estados Unidos— desarrollaron protocolos de evacuación, sistemas de alerta temprana y normas de construcción antisísmica para reducir el riesgo frente a eventos de gran magnitud.