El sismo más fuerte de la jornada se registró a las 5:58 de la madrugada (hora local) del sábado 15 de agosto frente a la isla de Flores, en el este de Indonesia, según confirmaron el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y las autoridades indonesias. El epicentro se ubicó a unos 68 kilómetros al norte-noroeste de la ciudad de Ende, en la provincia de Nusa Tenggara Oriental, a una profundidad de entre 10 y 35 kilómetros según las distintas agencias sismológicas consultadas.
La agencia nacional de mitigación de desastres de Indonesia (BNPB) confirmó al menos dos muertos, un hombre y una mujer, según informó su portavoz Berton Suar Pelita Panjaitan en Yakarta. El movimiento principal fue seguido por varias réplicas, entre ellas una de magnitud 6,1, y provocó daños estructurales visibles en viviendas de localidades como Ruteng (Manggarai) y Talibura (Sikka). Las imágenes difundidas por la televisión indonesia mostraron a cientos de personas evacuando la regencia de Nagekeo y a habitantes de la ciudad de Maumere trasladándose a terrenos más altos, mientras un corresponsal de la agencia AFP observaba cómo el mar se retiraba en la zona, un fenómeno asociado a la inminencia de un tsunami.
La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG) emitió una alerta temprana de tsunami que alcanzó a varias provincias —Nusa Tenggara Oriental, Sulawesi del Sur, Nusa Tenggara Occidental y Sulawesi Sudoriental. El funcionario Abdul Muhari pidió a las comunidades costeras de Flores realizar una "autoevacuación inmediata". Horas más tarde, sin embargo, la alerta fue desactivada por los propios organismos oficiales, mientras que el centro de alerta de tsunamis de Australia descartó cualquier amenaza para el territorio continental o insular australiano.
Flores es una isla montañosa de unos 2 millones de habitantes, conocida por sus lagos volcánicos y por ser la puerta de entrada al Parque Nacional de Komodo. Indonesia, formada por más de 17.000 islas, se ubica sobre el llamado Anillo o Cinturón de Fuego del Pacífico, una franja de intensa actividad sísmica y volcánica que atraviesa buena parte de Asia-Pacífico. El país arrastra un historial de catástrofes sísmicas: el terremoto y tsunami de magnitud 9,1 frente a Sumatra en diciembre de 2004 causó unas 220.000 muertes en la región, 170.000 de ellas en territorio indonesio, mientras que en 2018 un sismo de magnitud 7,5 y el posterior tsunami en Palu (Sulawesi Central) dejaron más de 4.300 muertos o desaparecidos. A comienzos de julio de este año, un temblor de magnitud 6,2 ya había afectado el este del archipiélago sin causar víctimas.
Apenas unas horas después, a la 1:04 de la madrugada del sábado, un terremoto de magnitud 5 con epicentro en el municipio de Alhendín sacudió el área metropolitana de Granada, en el sur de España. El Instituto Geográfico Nacional (IGN) elevó la magnitud inicial de 4,8 a 5 grados, y ubicó el foco a apenas 2 kilómetros de profundidad, lo que explica que el movimiento haya sido percibido con una intensidad inusualmente alta pese a no tratarse de un sismo de gran magnitud.
El servicio de emergencias 112 de Andalucía recibió más de 80 llamadas de vecinos alarmados, con avisos procedentes de todas las provincias andaluzas salvo Huelva y Cádiz. El temblor se sintió en Granada capital y su cinturón metropolitano, en localidades de la Costa Tropical como Almuñécar, Salobreña y Motril, en la Alpujarra y el poniente granadino, y también en municipios de Jaén (Alcalá la Real, Linares, Jódar), de la costa de Almería (Roquetas, El Ejido, Adra) y de Málaga (desde Fuengirola y Torremolinos hasta Vélez), así como en Córdoba capital.
El movimiento provocó desprendimientos, caída de elementos de fachadas y tejados, grietas y daños materiales en distintos puntos del área metropolitana, especialmente en el municipio de Armilla, además de varios rescates de personas que quedaron atrapadas en ascensores. La Junta de Andalucía activó la fase de emergencia —situación operativa 1— del Plan ante el Riesgo Sísmico. Hasta el momento no se reportaron víctimas mortales ni heridos de gravedad, aunque las autoridades mantienen la vigilancia ante la posibilidad de nuevas réplicas.
El sismo de Alhendín no fue un hecho aislado: la tarde del viernes ya se había registrado otro movimiento en la zona, inicialmente estimado en 3,7 grados con epicentro en La Zubia y luego revisado a 3,6, y el 26 de julio pasado la Red Sísmica de Andalucía había detectado otro temblor de magnitud 3,7 en las proximidades de Alhendín. La zona metropolitana de Granada es una de las áreas de mayor actividad sísmica de España, aunque los sismos de magnitud 5 o superior son, según los registros históricos, un fenómeno que se produce en promedio menos de una vez por año en el país.
Los organismos internacionales que monitorean la actividad sísmica global recuerdan que estos episodios, aunque impactantes por su cercanía en el tiempo, se enmarcan dentro de un patrón habitual: en el mundo se registran en promedio unos 480.000 terremotos al año, de los cuales alrededor de 1.900 alcanzan magnitud 5 o superior —más de cinco por día— y cerca de 15 llegan a magnitud 7 o más. En los siete días previos al sábado 15 de agosto se habían contabilizado más de 43.000 sismos en todo el planeta, con el de Indonesia como el más fuerte del período.
La coincidencia temporal entre el terremoto de Flores y el de Granada —separados por apenas unas pocas horas y miles de kilómetros de distancia— no implica una relación causal entre ambos eventos, según el consenso científico: se trata de dos sistemas de falla completamente independientes, uno vinculado al Cinturón de Fuego del Pacífico y otro a la dinámica de colisión entre las placas euroasiática y africana en el Mediterráneo occidental. Sí ilustra, en cambio, la magnitud de la actividad sísmica que atraviesa el planeta de manera constante, con América, Asia y Europa registrando movimientos de distinta intensidad prácticamente todos los días del año.
