El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) fue el primero en reportar la magnitud de 7,4, dato que horas más tarde confirmó el organismo colombiano. En un primer momento, tanto el SGC como la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD) habían difundido cifras preliminares menores —6,6 y luego 6,7 grados—, una diferencia habitual en las primeras horas tras un sismo de gran magnitud, mientras las distintas estaciones sismológicas terminan de procesar la información.
El epicentro se ubicó a unos 5 kilómetros de San José del Palmar y a 240 kilómetros al oeste de Bogotá. La UNGRD informó que se mantenía en contacto permanente con las autoridades locales para verificar los daños en los municipios afectados. Minutos después del sismo principal se registró una réplica de 4,8 grados en la misma zona, y el organismo pidió a la ciudadanía informarse solo por canales oficiales.
El impacto más severo se sintió en Quibdó, la capital del Chocó. Su gobernadora, Nubia Carolina Córdoba Curi, confirmó a través de sus redes sociales que en la ciudad "hay heridos y graves daños en las edificaciones", y expresó preocupación por eventuales réplicas mientras se realizaba la evaluación de daños. El aeropuerto El Caraño de Quibdó también sufrió destrozos.
El sismo se sintió con fuerza en buena parte del centro y occidente del país, incluyendo Bogotá, Medellín, Cali, Popayán, Manizales, Armenia y Pereira. En Cali —donde tres días atrás había asumido el nuevo presidente— varios edificios sufrieron daños estructurales y de fachada en distintos sectores de la ciudad. En Manizales se reportaron afectaciones visibles en el centro histórico. En Pereira, capital de Risaralda, el aeropuerto internacional Matecaña resultó dañado, con el desprendimiento parcial del techo en una zona donde había personas presentes, aunque hasta el momento las autoridades no confirmaron víctimas en ese punto.
En Bogotá, el alcalde Carlos Fernando Galán señaló que no se registraron daños estructurales graves en la capital, aunque sí se reportaron grietas en algunos edificios, y el organismo distrital de gestión del riesgo, el IDIGER, inició un recorrido de verificación por todas las localidades. En varias zonas del país hubo evacuaciones preventivas de viviendas y oficinas.
El presidente Abelardo De la Espriella, quien había asumido el cargo apenas el viernes anterior, anunció que tomó personalmente la coordinación de la emergencia en San José del Palmar y ordenó instalar un Puesto de Mando Unificado para atender a los damnificados. El mandatario adelantó además que viajaría a Pereira para supervisar la respuesta oficial en terreno.
El movimiento telúrico también fue percibido en Ecuador y Panamá, donde se evacuaron edificios y oficinas públicas por precaución, y reportes de agencias internacionales señalaron que incluso se sintió en algunas zonas de Venezuela. En Quito, la sacudida se notó especialmente en edificios altos, mientras que en la provincia ecuatoriana de Imbabura, fronteriza con Colombia, los habitantes salieron de sus viviendas como medida preventiva.
El Servicio Geológico Colombiano reiteró las recomendaciones habituales ante un sismo: buscar protección inmediata, ubicarse cerca de columnas o bajo un escritorio en construcciones sismorresistentes, revisar si hay heridos y fugas de gas o electricidad tras el movimiento, evitar el uso de ascensores y alejarse de estructuras dañadas. Las autoridades continúan realizando la evaluación de daños en las zonas más afectadas para emitir un balance oficial y consolidado.
